Biografía Francisco Aguabella

Francisco Aguabella nació el 10 de octubre de 1925, en Matanzas (Cuba), un puerto cubano con una formidable riqueza musical. Él creció con los rituales y ritmos que habían sido pasados a través de generaciones por cientos de años.

Él recuerda la primera vez que vio un tambor batá. Aguabella tenía 10 años de edad e iba acompañando a su abuela a una de estas ceremonias. “Un amigo mío me estaba enseñando a tocar, estábamos divirtiéndonos nada más, y luego, cuando los señores mayores me vieron tocar y se dieron cuenta que tenía talento, ellos empezaron a enseñarme.”

Por años, Aguabella trabajó durante el día en los puertos cargando en su espalda sacos de azúcar, por las noches él tocaba con su grupo en diferentes bares en La Habana. En los años 50’s su vida cambió drásticamente. Él dice, “Fue allí que conocí a la señora [la bailarina y coreógrafa americana Katherine Dunham]. Yo estaba tocando bien fuerte, y ella me pidió que fuera a tocar para su grupo de baile. Yo firmé un contrato y viajé alrededor del mundo con ella.

Después de varios años trabajando con Dunham, Aguabella contrajo matrimonio con una de las bailarinas y se instaló en EE.UU. en 1957. Francisco inmediatamente comenzó a tocar con Tito Puente y Mongo Santamaría. Más tarde él colaboró con artistas de la talla de Dizzy Gillespie, Frank Sinatra, Peggy Lee, Paul Simon, Santana, Cal Tjader, y otros. Aguabella y Jorge Santana fueron fundadores del grupo Malo, quienes grabaron tres LP’s y recorrieron el país durante los 70’s con éxitos como Suavecito.

“Aguabella es una de las fortalezas de nuestra música y siempre ha mantenido su convicción por los sonidos cubanos. Él toca con todo el mundo, pero siempre mantiene su sonido. Eso es muy importante,” afirma Israel ‘Cachao’ López en el documental Sworn to the Drum: A tribute to Francisco Aguabella.

Tiene una jugosa discografía personal desde 1962 con éxitos como Dance The Latin Way, Hitting Hard, Agua de Cuba, Ochimini, Cubacan, que lo ponen en primera línea del latin jazz.

Aguabella reside en Los Angeles donde es profesor en el Departamento de Etnomusicología de UCLA y a menudo se presenta al público de California con su Latin Jazz Ensemble. Aguabella recibió el National Heritage Fellowship en 1992 por su contribución al arte.

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