Biografía Armando Peraza

Nacido el 30 de Mayo de 1924 en la Habana, Cuba; Armando construyó una reputación de tener una impresionantemente rápida y compleja técnica de manos, técnicas experimentales y su elegante teatralidad. Huérfano del padre a los tres años y de la madre a los siete, desde niño tuvo que trabajar para mantenerse. Entre otros, desempeñó los empleos de entrenador de boxeo y vendedor de frutas y vegetales. Su sueño era convertirse en un pelotero famoso y llegar a jugar en Estados Unidos, en el estadio de los Yankees.

Un día, cuando tenía 17 años, le oyó decir al hermano de uno de sus compañeros del equipo de béisbol que necesitaba un percusionista para su banda; se trataba de Alberto Ruiz, director del Conjunto Kubavana. Peraza nunca había puesto la mano sobre un bongó, pero atravesaba por una difícil situación económica, así que mintió a Ruiz. Lo convenció además para que le comprase una tumbadora, y pasó toda la tarde practicando. Esa noche debutó como percusionista e inició una brillante y dilatada carrera que se extendió por más de seis décadas y que lo situó en la selecta categoría de los maestros de la música popular latina.

Después de un periodo en Mexico donde toco con Celia Cruz Peraza pasó a Estados Unidos, donde tuvo una ascensión vertiginosa. Tan pronto llegó a Nueva York, Charlie Parker lo invitó para que tocase en el disco que estaba grabando con el trompetista Buddy Rich. Viene luego un momento decisivo de su trayectoria, cuando acepta unirse al grupo de George Shearing. Los once años que trabajó con éste contribuyeron a que el jazz latino empezara a ser reconocido y aceptado. Tocó además en el club Jimbo's Bop City, donde entonces actuaban figuras de la fama de Billie Hollyday, Peggy Lee, Charlie Parker, Miles Davis y Ray Charles. Muy importante en estos años es también su labor con el Vibrafonista Cal Tjader, con quien colaboró en varias grabaciones.

En los años sesenta, la escena musical norteamericana asiste a la explosión del rock y el pop. Para Peraza, esa década marca el inicio de su etapa creativa más fértil. Hace giras con Sly and the Family Stone, Grateful Dead y el guitarrista Harvey Mandel. Chepito Areas y Mingo Lewis, percusionistas de Santana, lo recomiendan y en 1972 pasa a formar parte de la banda. Su nombre aparece en los créditos de temas como No one to depend on, Europa, Soul Sacrifice y Everybody's Everything.

Para un artista de estilo tan heterodoxo como él, tocar con Santana significó una experiencia enriquecedora, que le permitió poder llegar a un auditorio mucho más joven. Le entusiasmó además la combinación de rock, blues, jazz y música latina, así como el hecho de que la base de ese sonido fueran las percusiones. Tras disolverse el grupo, Peraza siguió trabajando con Carlos Santana. Participó en varios discos suyos y en 1996 tomó parte en el homenaje al guitarrista chicano que se realizó en el Universal Amphitheatre, en Los Ángeles.

Fue acogido en el Pabellón de la Fama del Jazz y el Instituto Smithsonian lo incluyó en el Pabellón de las Leyendas del Jazz. Es además el percusionista que acumula una trayectoria musical más larga y variada, y lo mismo ha tocado en un pequeño club lleno de humo con George Shearing que ante cien mil espectadores en Santiago de Chile, con Santana.

Asimismo, muchos de los mejores ejecutantes actuales de esos instrumentos reconocen la influencia de su estilo innovador y su magisterio. Y aunque su discografía se reduce a un solo título en solitario, Wild Thing (1968), Peraza es autor de más de cuarenta canciones y ha participado en más de cien álbumes.

La lista de artistas que contaron con su colaboración es de esas que producen auténtico vértigo: Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Alice Coltrane, Machito, Josephine Baker, Eric Clapton, Linda Rostand, Frank Zappa, Aretha Franklin, Freddie Gambrell, Jaco Pastorius, Mongo Santamaría, John McLaughlin, Tom Coster, Gato Barbieri, Chano Pozo, George Shearing, John Lee Hooker, Doug Clifford, Pérez Prado, George Duke, Art Tatum, Dave Brubeck, Rick James. Participó además en la banda sonora de los filmes Los Reyes del Mambo y Che. Se ha dicho que esta amplia y ecléctica experiencia musical han convertido a Armando Peraza en uno de los percusionistas más escuchados y de mayor trayectoria en las giras.

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