История
Five Stairsteps: "Первая семья соула" из Чикаго
Five Stairsteps, получившие прозвище "Первая семья соула" (The First Family of Soul), — американская соул-группа из Чикаго, состоявшая из пяти из шести детей Бетти и Кларенса Бёрков-старших: Алохе Джин, Кларенса-младшего, Джеймса, Денниса и Кеннета "Кени", а также ненадолго — Куби. Группа наиболее известна своей песней 1970 года "Ooh Child", которая заняла 392-е место в списке 500 величайших песен всех времен по версии журнала Rolling Stone.
История группы
Становление и первые успехи
Чикагская группа получила прозвище "Первая семья соула" благодаря своему пятилетнему успешному пребыванию в чартах; позже это прозвище перешло к The Jackson 5. Изначально это был вокальный ансамбль из пяти братьев и сестер, состоящий из детей Бетти и Кларенса Бёрков. Название Five Stairsteps (придуманное миссис Бёрк, которая считала, что ее дети, выстроенные по возрасту, напоминают ступеньки лестницы) включало ведущего вокалиста Кларенса-младшего, Алохе, Джеймса, Денниса и 13-летнего Кеннета ("Кени"). Большинство участников посещали среднюю школу Харлан. Последнего ребенка Бёрки назвали в честь Куби Коулмана, владельца бара в Чикаго. Кларенс-старший, детектив полиции Чикаго и любящий отец, поддерживал группу, играя на бас-гитаре, управлял их карьерой и вместе с Кларенсом-младшим и Грегори Фоулером писал песни.
Контракт с Curtis Mayfield и первые хиты
После победы в конкурсе талантов в легендарном театре Regal, Five Stairsteps получили множество предложений о записи. Близкий друг семьи и сосед, Фред Кэш из группы The Impressions, познакомил коллектив с Кёртисом Мэйфилдом. Подписав контракт с лейблом Мэйфилда Windy City, распространявшимся через базирующуюся в Филадельфии компанию Cameo Parkway Records, группа выпустила свой первый сингл — балладу Грегори Фоулера "You Waited Too Long" на одной стороне и энергичную "Don't Waste Your Time" (песня Мэйфилда) на другой. "You Waited Too Long" стала хитом в Чикаго, заняв 16-е место в R&B-чартах весной 1966 года, и за ней последовали новые успехи.
Переход на Buddah Records и "Family Portrait"
К концу 1967 года Cameo-Parkway прекратила свое существование, и Windy City перешел под крыло Buddah Records из Нью-Йорка, принадлежавшей Арту Кассу. Это произошло благодаря бывшему исполнительному директору Cameo-Parkway Нилу Богнарту, который стал сопрезидентом нового лейбла. Второй альбом группы, "Family Portrait" (включавший фотомонтаж семьи Бёрк), был записан и спродюсирован Кларенсом-младшим в Чикаго. С добавлением их трехлетнего брата группа стала известна как Five Stairsteps & Cubie. "Family Portrait" породил два хитовых сингла: "Something's Missing" и кавер-версию хита Джимми Чарльза и The Revellettes "A Million to One". Группа часто гастролировала с The Impressions. Подписав контракт с Buddah Records, группа вновь стала называться Five Stairsteps.
"Ooh Child" и дальнейшая карьера
Весной 1970 года группа выпустила свой единственный сертифицированный миллионный сингл и самый большой поп-хит — "Ooh Child" (написанную Стэном Винсентом), которая достигла 14-го места в R&B и 8-го места в поп-чартах. Фальцет в бридже и финальные импровизации песни исполняет двоюродный брат участников группы, Чарльз "Чез" Симмонс. На второй стороне сингла — кавер-версия песни Леннона/Маккартни из репертуара The Beatles "Dear Prudence" — заняла 49-е место в R&B. В следующем году группа вновь появилась как The Stairsteps с двумя хитовыми синглами на Buddah: "Didn't It Look So Easy" и "I Love You-Stop". Группа снялась в фильме 1970 года "The Isley Brothers Live At Yankee Stadium", документальном фильме о благотворительном концерте, снятом на знаменитом стадионе команды Нью-Йорк Янкис, с участием The Isley Brothers, The Brooklyn Bridge и других артистов, связанных с Buddah Records. В начале 70-х группа была известна как Stairsteps. Алохе все еще была в составе. Куби никогда по-настоящему не пел с группой, но вырос и стал известным танцором в Dance Theater of Harlem и других коллективах. Билли Престон познакомил The Stairsteps с The Beatles, и группа подписала контракт с лейблом Джорджа Харрисона Dark Horse, распространяемым A&M Records. Алохе покинула группу в 1972 году, чтобы отправиться в духовное путешествие, позже окончила колледж и работала в Университете Эмори. Она также выступала там в качестве приглашенного лектора. Альбом "Second Resurrection" вышел в феврале 1976 года, спродюсированный Престоном, Робертом Маргулеффом и The Stairsteps. "From Us to You", написанная Кларенсом-младшим и Кени Бёрком, стала самым большим хитом группы со времен "Ooh Child", достигнув пика на десятом месте в R&B в начале 1976 года. Последующий сингл "Passado", также кавер-версия которого была выпущена группой Pockets, получил ротацию в Чикаго, Нью-Йорке и других городах. Кени пел, играл на бас-гитаре и написал обе песни для третьего сингла — "Tell Me Why" с би-сайдом "Salaam". Под псевдонимом The Invisible Man's Band они выпустили еще два альбома, добившись успеха с диско-хитом "All Night Thang", который достиг 9-го места в чартах, прежде чем распасться. Сообщается, что они использовали новое название, чтобы не обидеть своих преданных поклонников, которые не ассоциировали The Stairsteps с диско.
